Фамилия Винокурцев — это отчество второго порядка, то есть она указывает на внука Винокура: сначала от прозвища Винокур образовали имя Винокурец (эта форма с суффиксом -ец означала «сын Винокура»), а уже от него — фамилию с патронимическим суффиксом -ев. Такая цепочка — Винокур → Винокурец → Винокурцев — встречается реже, чем прямое отчество Винокуров, и делает фамилию более громоздкой, но и более конкретной: она буквально означала «чей ты будешь?» — внук того самого Винокура.

Основа прозвища Винокур — составное слово, где «вино» соединилось с глаголом «курить». В древнерусском языке «курить» имело значение «нагревать, перегонять, выпаривать» (отсюда и «курная изба», и «курить самогон»). Винокуром называли не просто винодела, а мастера перегонки: он делал крепкие напитки из ягод, мёда или зерна. Домашнее виноделие на Руси было делом хлопотным и сезонным, поэтому Винокур — не только ремесленник, но и человек с определённым статусом: в крестьянской среде такое занятие требовало отдельного оборудования и навыков.

Виноградные вина, как верно замечено в старых источниках, были привозными и доступны лишь знати, а вот плодово-ягодные и хлебные перегоняли повсеместно. Потому прозвище Винокур не говорит о роскоши, а скорее о практичном умении «гнать вино» из того, что растёт вокруг. Фамилия Винокурцев могла закрепиться в тех регионах, где традиция домашней перегонки была особенно сильна — например, в южнорусских и поволжских губерниях, где выращивали много фруктов и ягод.

Суффикс -цев (вместо более частого -ов) — примета фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительной или патронимической формой на -ец. Такие фамилии встречаются реже, чем прямые отчества, и часто указывают на более молодую ветвь рода или на то, что предка звали не просто Винокур, а Винокурец — возможно, в шутку или для отличия от старшего поколения.