Фамилия Винокурцев — наглядный пример того, как на Руси из ремесла возникало прозвище, а из прозвища — фамилия. В основе лежит слово «винокур»: так называли человека, который занимался изготовлением вина, то есть винокурением. Главная особенность тут — не столько само ремесло, сколько словообразовательная модель. Фамилия Винокурцев — это отчество второго порядка: сначала от прозвища Винокур образовалось отчество Винокурцев (сын Винокура), а от него уже — фамилия Винокурцев, то есть «внук Винокура» или «потомок Винокура».

Слово «курить» в древности означало не то, что сегодня. Общеславянское «курить» имело значение «отапливать, зажигать, дымить», а уже позже, с развитием технологии перегонки, приобрело смысл «варить вино способом перегонки». То есть винокур — это не просто винодел, а человек, который гнал спиртное, используя процесс дистилляции. Домашнее виноделие на Руси было делом обычным, но преимущественно плодово-ягодным, медовым или хлебно-солодовым. Виноградные вина, напротив, долгое время оставались привозным товаром: их впервые завезли из Константинополя ещё в 907 году, при князе Олеге, но пили такое вино только в богатых домах.

Суффикс -ев- в фамилии — типичный патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду. Винокурцев — не единственная фамилия от этого корня. Сравните с более распространёнными Винокуровым или Винокуром. Разница в суффиксе говорит о разных этапах оформления фамилий: Винокуров — прямое отчество от Винокура, а Винокурцев — вторичное, более сложное по модели. Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, где было развито винокурение, но точных данных о сословной принадлежности первых носителей нет — винокуром мог быть и крестьянин, и мещанин, и купец.