Фамилия Винокур — один из самых прозрачных примеров именования по профессии. В старину винокурами называли виноделов, но не тех, кто растил виноград и давил сок, а тех, кто занимался перегонкой, то есть «курил» вино. Первоначально общеславянский глагол «курить» означал «отапливать, зажигать, дымить», и лишь со временем у него появилось производное значение — «варить вино способом перегонки». Так что предок-носитель этой фамилии был не просто ремесленником, а человеком, владевшим технологией дистилляции.

Словообразовательная модель здесь проста и архаична: основа «винокур» — это сложение двух корней (вино + кур) без дополнительного суффикса. Такие фамилии, как Круподер, Грибоед, Сорвиголова, тоже образовывались от прозвищ-композитов, которые в древнерусском языке были целыми фразами, сжатыми в одно слово. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Винокур не получил патронимического суффикса, а застыл в форме чистого прозвища. Это встречается реже и часто указывает на более позднюю фиксацию фамилии или на её западнорусское происхождение.

Географически фамилия Винокур гуще всего встречается на территории современной Украины и в южных областях России, что логично: там исторически было развито винокурение, в том числе производство горилки (водки). В Речи Посполитой винокуры составляли отдельную категорию ремесленников, иногда даже арендовавших винокурни у помещиков. В Российской империи слово «винокур» вплоть до XIX века оставалось официальным термином: в ревизских сказках и метрических книгах так записывали профессию.

По данным словаря Б. Унбегауна, фамилия Винокур относится к группе «говорящих» фамилий, которые прямо называют занятие предка. Унбегаун приводит её как пример восточнославянской модели без суффикса. Спорных версий здесь практически нет: попытки связать фамилию с еврейским языком или с немецким Weinbauer (виноградарь) ономасты отвергают, так как на русской почве «винокур» — исконное славянское сложение, а не заимствование.

Если ваш предок носил фамилию Винокур, он почти наверняка происходил из среды ремесленников или мещан, занимавшихся перегонкой спиртного. Это не дворянская фамилия, но и не крестьянская в классическом смысле: винокур был мастером, чей труд требовал знаний и оборудования, а значит, стоял на ступень выше обычного землепашца.