Фамилия Висарева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не связана с распространёнными календарными именами или названиями профессий, что сразу заставляет искать другие пути.

Модель образования здесь типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Висарев, то есть сын или потомок Висаря). Мужская форма — Висарев. Вопрос упирается в прозвище Висарь.

Самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «висать» (висеть). В русских говорах «висарь» или «висун» могли называть человека, который постоянно висит на ком-то, пристаёт, надоедает просьбами, или же того, кто ходит сгорбившись, «повиснув» головой. В некоторых областях так говорили о ленивом, медлительном работнике, который «висит» без дела. Возможна ироничная фиксация внешности — очень худой или высокий человек.

Менее вероятна, но допустима связь с именем Виссарион (в просторечии Висарий). Если бы фамилия образовалась от полной формы, она звучала бы как Виссарионов. Но от сокращённого Висаря — вполне могла получиться Висарев. Эта версия слабее, потому что церковное имя Виссарион было редким, а «висеть» — живой, бытовой корень.

Регионально фамилия могла возникнуть в северных и центральных губерниях, где сохранялись диалектные формы на -арь (как писарь, лекарь, знахарь). Висарев — не крестьянская фамилия в привычном смысле, а скорее прозвищная, возникшая в среде ремесленников или однодворцев.

Поскольку фамилия редкая, в старых источниках она почти не встречается. В современных справочниках её нет, и это говорит о том, что род мог быть малочисленным или угасшим. Корень «вис» в фамилиях вообще нетипичен — в отличие от «белов», «кузнецовых», здесь мы имеем дело с живым, почти забытым прозвищем, которое закрепилось за человеком за какую-то характерную черту.