Фамилия Висарев — одна из тех, где при взгляде на написание сразу возникает вопрос: а не пропущена ли буква? Первая ассоциация — «Виссарион», но это ложный след. Корень здесь не греческий, а славянский, и разбирать фамилию надо через глагол «висеть» или прозвище «Висарь».

Словообразовательная модель проста: основа «Висар-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Такая модель указывала на сына или потомка человека по прозвищу Висарь. Суффикс «-арь» в русском языке часто обозначал лицо по роду занятий (например, пекарь, звонарь, писарь). Соответственно, Висарь — это, скорее всего, человек, который что-то вешал или развешивал. Самое прямое значение — тот, кто вешает товар для просушки или хранения, возможно, приказчик на складе, занимавшийся развеской тканей, шкур или рыбы. В северных говорах «висарем» могли называть и рыбака, сушившего сети, или охотника, развешивавшего добычу.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по внешнему виду или походке. «Висарь» могло быть насмешливым именем для долговязого, худого человека, который словно «висит» на ногах, или для того, кто ходил с опущенными плечами. Однако связь с ремеслом выглядит убедительнее: прозвища по профессии в русской среде встречались гораздо чаще, чем метафорические описания внешности.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, где были развиты кустарные промыслы и торговля. В дореволюционных списках она не фигурирует как дворянская или купеческая — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде ремесленников и мелких торговцев.

Отдельного внимания заслуживает написание. Вариант «Висарев» с одной буквой «с» — единственно верный для этой фамилии. Если бы она происходила от имени Виссарион, то писалась бы как «Виссарионов» или «Виссарионович». Двойное «с» в корне — верный признак иного, не греческого происхождения, и это сразу отсекает большинство ошибочных догадок.