Фамилия Вишневский — одна из самых распространённых польских фамилий, которая плотно вошла и в русский обиход. Её основа прозрачна: в её центре лежит слово «вишня» (польск. wiśnia). Однако за этой кажущейся простотой кроется важная деталь: фамилия образована не от названия ягоды напрямую, а от топонима — названия населённого пункта.

Модель образования типична для польской шляхты: суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывал на принадлежность человека к определённой местности. Вишневский — это буквально «тот, кто из Вишнёва» или «из Вишнево». Таких сёл и деревень с корнем «вишн-» в Польше, Беларуси и на западе Украины десятки: Вишнёв, Вишнево, Вишневец. Человек, переезжавший из такого места в другое, получал прозвание по месту прежнего жительства. Со временем это прозвание закрепилось за его потомками как фамилия.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто происходили от прозвищ или отчеств (Иванов — сын Ивана), польская модель на -ский была маркером более высокого социального статуса. Первоначально такие фамилии носили исключительно дворяне (шляхта), владевшие землёй в этих поместьях. Однако в XVIII–XIX веках, после разделов Речи Посполитой и массового вхождения этих земель в состав Российской империи, фамилия распространилась и среди крестьян, и среди мещан. Поэтому предки Вишневского могли быть как мелкими помещиками, так и крепостными, которых переписчики записывали по названию их родной деревни.

Существует и более редкая, бытовая версия происхождения — от прозвища «Вишня», которое мог получить садовод, торговавший вишней или живший у вишнёвого сада. Но эта версия менее распространена, чем топонимическая, потому что в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Вишнёв или Вишняков. Суффикс -ский почти всегда привязывал человека к месту, а не к ремеслу.

Написание через «е» (Вишневский) — это русская адаптация польского звучания. В оригинале фамилия произносится твёрже: «Вишнёвски» (Wiśniewski). В польском языке это одна из самых частых фамилий, в России она тоже встречается повсеместно, но с заметным смещением к западным и юго-западным регионам — бывшим территориям Речи Посполитой.