Фамилия Вицентьев — яркий пример того, как редкая форма имени превратилась в фамилию, сохранив свой книжный, почти латинский оттенок. В основе лежит крестильное имя Викентий, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством. Само имя восходит к латинскому vincens — «побеждающий», «победитель». Однако полная форма Викентий в быту приживалась тяжело: слишком длинная и неестественная для русской речи. Её сокращали до более лёгких вариантов — Викен, Виц, Вицко. Именно от такого сокращения, скорее всего через форму Вицентий (с утратой «к» и смягчением «ц»), и образована фамилия Вицентьев.

Модель образования здесь типичная для русских фамилий XIX века: имя или прозвище плюс притяжательный суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Вицентий → сын Вицентия → Вицентьев. Обратите внимание на окончание -ев, а не -ов: оно стоит после мягкого согласного «т’». Встречается и вариант написания с одной «т» — Виценев, но форма с «тьев» исторически точнее передаёт исходное имя. Фамилия эта не массовая, а скорее редкая, что говорит о её позднем оформлении и узком круге носителей.

Географически фамилия Вицентьев чаще всего встречается в центральных и южных регионах России, а также на Украине, где имя Викентий было более употребительным среди духовенства и мещан. В XIX веке имя Викентий считалось «календарным», но не народным — его давали чаще в семьях священников, учителей, мелких чиновников. Поэтому предки современных Вицентьевых могли быть выходцами из церковной или образованной среды, а не из крестьянства. Впрочем, встречались и случаи, когда крестьяне брали фамилию по имени своего помещика или священника — так что однозначно судить о сословии по одной фамилии нельзя.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно найти и форму Вицентиев — с двумя «и» подряд. Это не ошибка, а следствие книжного произношения имени через «иа» (Викентий → Вицентий). Со временем лишняя гласная отпала, и фамилия закрепилась в современном виде. Если сравнить её с однокоренными Викентьев, Виценко или Виценюк, то Вицентьев — самая «обрусевшая» версия, которая утратила латинскую торжественность, но сохранила узнаваемость корня.