Фамилия Витязев — пример типичной русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ев. Исходное слово — «витязь». В древнерусском языке так называли героя, победителя, богатыря. В былинах и легендах витязи — храбрые защитники земли от врагов и нечистой силы. Поэтому прозвище Витязь могли дать физически крепкому, широкоплечему, сильному мужчине. Со временем его потомки закрепили за собой фамилию Витязев.

Модель образования проста: прозвище на -ь (Витязь) + суффикс -ев, обозначающий принадлежность («чей?» — Витязев сын). Такая схема (основа на мягкий согласный или -й) даёт суффикс -ев, а не -ов. По этой же модели возникли фамилии Князев, Бояринов (от «боярин»), Царев.

В ономастике слово «витязь» относят к общеславянскому фонду, хотя его происхождение не до конца ясно. Есть версия о связи с готским *witingis (воин, наёмник) или древнескандинавским vikingr (викинг). Но в русском контексте слово давно утратило связь с иноземцами и стало обозначать исключительно былинного героя.

Фамилия Витязев встречается нечасто, но географически разбросана — от центральных областей России до Урала. Встречаются и однокоренные варианты: Витязь (без суффикса), Витязин, Витязьев. Последний — более редкая форма с тем же значением.

Таким образом, носитель фамилии Витязев может с уверенностью связывать свою родовую историю с прозвищем, которое в древности звучало как высокая похвала силе и отваге.