Фамилия Виноградов — одна из самых узнаваемых русских фамилий, и её происхождение лежит на поверхности: от названия ягоды «виноград». Но за этой простотой скрывается необычная для крестьянской России история, и именно она делает фамилию особенной.

Виноград на Руси не рос повсеместно, а был диковинкой, привозной роскошью, символом плодородия и изобилия. Поэтому фамилия Виноградов не могла возникнуть у простого крестьянина, работающего в поле. Она относится к группе так называемых «искусственных», или «семинарских», фамилий. Их в XVIII–XIX веках массово присваивали воспитанникам духовных семинарий и академий. Священники и их дети часто получали фамилии по названиям растений, библейских символов или праздников. Виноград в христианской традиции — один из ключевых образов (виноградная лоза — символ Христа и церкви), поэтому фамилия была очень популярна в духовном сословии. Виноградовыми становились те, кого в миру звали просто Иванами или Петрами, чтобы отделить их от мирской «черни» и подчеркнуть книжное, благочестивое происхождение.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии, отвечающую на вопрос «чей?». Первоначально Виноградов означало «сын Винограда», где «Виноград» — это не имя, а прозвище или, скорее, «кабинетное» прозвание, данное в стенах училища. В отличие от фамилий вроде Кузнецов или Попов, которые возникали стихийно, Виноградов — продукт административного творчества. Это объясняет, почему среди Виноградовых так много деятелей науки и культуры: выходцы из духовного сословия составляли костяк русской интеллигенции.

Встречается и более редкая версия, что в южных регионах России, где виноград всё-таки выращивали, фамилия могла закрепиться за садоводами или торговцами, но это исключение, а не правило. Основной массив Виноградовых — потомки священников, дьяконов и псаломщиков. Фамилия не имеет дворянского звучания (для этого были бы характерны суффиксы -ский/-цкий), но несёт отчётливый отпечаток сословной принадлежности к образованной части дореволюционного общества.