Фамилия Водолазко — это типичный пример того, как прозвище по профессии или занятию превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «водолаз» — человек, работающий под водой, ныряльщик. Однако в прошлом это слово имело более широкий смысл: водолазом могли называть не только профессионального ныряльщика, но и того, кто занимался добычей речного жемчуга, ремонтом судов, доставал со дна утопленные вещи или даже рыбачил особым способом. Прозвище было распространено в южных и центральных регионах России, а также на Украине, где реки и лиманы давали работу таким людям.

Обратим внимание на суффикс. Окончание «-ко» — характерный украинский или белорусский суффикс, который уменьшает или смягчает основу. В фамилиях он часто указывает на происхождение носителя из западных или юго-западных земель Российской империи. Если бы фамилия была образована в великорусской среде, она звучала бы как Водолазов. Форма Водолазко говорит о том, что предок был выходцем из среды, где украинская ономастическая модель была нормой. По сути, фамилия означает «сын Водолаза» или «маленький Водолаз» — то есть потомок человека с таким прозвищем.

В сословном плане носители фамилии почти наверняка относились к крестьянам или казакам. Среди донских и запорожских казаков водолазы ценились за умение работать на переправах, ремонтировать лодки и добывать утопленное имущество. Встречается фамилия и в реестрах малороссийских полков XVII–XVIII веков, что подтверждает её давнюю историю. В отличие от фамилий, образованных от имён или качеств характера, Водолазко — социально прозрачная фамилия: она прямо указывает на род деятельности предка, не оставляя простора для альтернативных толкований.