Фамилия Водолазских — редкий пример, в котором необычно почти всё: и прозвищная основа, и модель образования, и даже то, как она звучит сегодня. Вопреки ожиданию, эта фамилия не связана с профессией водолаза в современном смысле — с аквалангом и гидрокостюмом. В русских говорах «водолаз» означало не человека, а птицу: так называли нырка, чайку-рыболова или баклана, то есть любую водоплавающую птицу, способную нырять. Прозвище Водолаз могли дать человеку, который хорошо плавал и нырял, либо тому, кто добывал рыбу или утварь со дна реки — например, доставал утопленную сеть или упавшее в воду весло. В любом случае, основа фамилии указывает на бытовое, а не на профессиональное занятие.

Самое интересное — окончание -их. Фамилии на -их и -ых (Водолазских, Тёмных, Седых) типичны для северных и центральных областей России, особенно для бывших владений Новгорода и Вятки. Они образуются от родительного падежа множественного числа: «из дома Водолазских» означало «из семьи, где главой был Водолаз». Такая форма застыла и передавалась по наследству, не склоняясь. Водолазских — это не «чей-то сын», а «из тех, кто Водолазы». Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: дворянские фамилии редко оформлялись суффиксом -их, он был признаком родового прозвища в среде, где фамилии закрепились поздно и неофициально.

Сравните с однокоренными фамилиями: Водолазов — самая распространённая форма, образованная по стандартной модели «чей?»; Водолазский — вариант с польским или украинским оттенком, часто искусственный. Водолазских стоит особняком: она не только указывает на происхождение из определённой местности, но и сохраняет архаичную грамматическую форму, которая в современном русском языке уже не продуктивна. Если встретите носителя этой фамилии, можно с высокой вероятностью предположить, что его предки жили на севере или северо-востоке европейской России — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях.

В документах фамилия могла записываться по-разному: Водолазских, Водолазский, Водолазов, а иногда и с двойным написанием — Водолазских-Водолазов. Это зависело от грамотности писаря и от того, как сам носитель называл себя при переписи. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: чем необычнее фамилия, тем легче отследить её по архивам.