Фамилия Водорацков — одна из тех, где внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд в ней слышится «вода» и «раки», но прямой связи с раками здесь нет. Ключ к разгадке — не в речном раке, а в географическом названии или прозвище, образованном от слова «рака».

В основе фамилии лежит слово «рака» (от лат. arca — ящик, гробница). В церковной традиции так называют ковчег с мощами святого. Но в народной речи «ракой» или «рацкой» могли называть и просто сундук, ларец, а также человека, который их делал или торговал ими. Приставка «Водо-» в таком случае указывает на уточнение: «водяная рака» — возможно, водяной ящик, лоток для рыбы, водопроводное сооружение или даже прозвище человека, жившего у воды и занимавшегося изготовлением таких предметов.

Словообразовательная модель типична для южнорусских и украинских фамилий: основа «Водорацк-» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). То есть Водорацков — сын Водорацкого. Сама фамилия Водорацкий могла быть прозвищем или названием по местности. Встречается топоним Водорацкое — например, хутор в бывшей Области Войска Донского. Если предок получил фамилию от названия хутора или села, то Водорацков — это «выходец с Водорацкого».

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «рачить» — стараться, радеть. Водорацкий — тот, кто «рачит» (заботится) о воде, например, смотритель за водоснабжением. Однако эта версия слабее, так как суффикс -ец в таком случае дал бы форму Водорачец, а не Водорацкий.

Фамилия редкая. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская и Волгоградская области, а также Краснодарский край. Встречается и на Украине. Сословно предки могли быть как казаками (среди донских казаков много фамилий на -ов от прозвищ и топонимов), так и крестьянами или мещанами.

Таким образом, Водорацков — фамилия, скорее всего, топонимическая или профессиональная, связанная с водой и предметом под названием «рака». Точное значение утрачено, но ясно одно: предок этого человека имел прямое отношение к воде и либо жил на Водорацком, либо делал «раки» для воды.