Фамилия Водовских — один из ярких примеров северорусской модели образования фамилий. Её выдает суффикс -ских: такие фамилии (на -овских, -евских, -инских, -ских) типичны для бывших владимирских, ярославских, вятских и архангельских земель. Если вы встретили Водовских, велика вероятность, что корни семьи — где-то в этих краях. Суффикс указывает на принадлежность: «из рода Водовских» или «с хутора Водово».

Основа фамилии — «Водов» — отсылает к прозвищу или имени Вод, Вода. В русской ономастике прозвища по воде встречаются нередко: Водяной, Водолей, Водопьян. Водовских мог получить человек, живший у воды, работавший на переправе, рыбачивший или просто обладавший «текучим», переменчивым нравом. Второй вариант — фамилия образована от топонима: деревни или речки с названием Водово, Водовая. В таком случае Водовских — это «выходец из Водова».

Интересно, что фамилия сохранила редкую для центральной России форму на -ских. В XVIII–XIX веках такие фамилии часто «обрубали» до простого Водов или Водовов, подгоняя под стандарт дворянских и купеческих родов. Водовских же — архаичная, «деревенская» форма, которая не прошла бюрократическую унификацию. Это говорит о том, что носители фамилии долго оставались в среде государственных крестьян или однодворцев, где фамилии фиксировались реже и позже.

В словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ских описываются как «географические» — по названию владения или места жительства. Водовских — не исключение. Скорее всего, первый носитель получил прозвище от реки, озера или болота, а его дети и внуки закрепили его как родовое имя. Точной даты возникновения фамилии нет, но в переписях XVII–XVIII веков такие формы уже встречаются на Русском Севере.