Фамилия Водов образована от прозвища Вод, а не от имени Вода. Это ключевой момент, который сразу отсекает одну из популярных, но ошибочных версий. Если бы предка звали мирским именем Вода, его дети стали бы Водиными — суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному лицу. Суффикс -ов, напротив, типичен для прозвищной модели: он соединяется с основой, обозначающей качество, занятие или внешнюю черту.

Само прозвище Вод могло иметь два совершенно разных смысла. Первый — профессиональный. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля слово «вод» зафиксировано в значениях «вожак» или «предводитель». В некоторых говорах так называли человека, который водил лошадей, управлял обозом или был проводником. Следовательно, Водовы могли вести род от возчика, лоцмана или даже старосты артели — человека, который «водил» людей.

Вторая версия — охранительная, но с важной оговоркой. В фольклоре хозяином вод, а также змеем или драконом называли некоего Вода. Родители могли дать ребенку такое прозвище в надежде, что злые духи не тронут того, кто уже назван их именем. Однако эта гипотеза слабее: охранительные имена обычно оставляли в виде прямых имен (Вода → Водин), а не прозвищ с суффиксом -ов.

Таким образом, фамилия Водов — это не «вода» в прямом смысле, а указание на деятельность или социальную роль предка. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и такие прозвища могли закрепиться в разных регионах независимо. Тем не менее, Водовы — это замечательный памятник живой народной речи, где за коротким словом стоит целая профессия или обычай.