Фамилия Водичевы — редкий пример «водной» фамилии, где народное прозвище переплелось с древними суевериями. В основе лежит прозвище Водич. Первое, что приходит в голову: предок жил у реки, озера или болота. Но у этой версии слабое место — слишком много фамилий образовано от очевидных топографических признаков, и Водич в этом ряду был бы не исключением, а правилом.

Правдоподобнее другое объяснение. Водич — это нецерковное имя-оберег. В языческой традиции восточных славян Водяной считался опасным духом, который жил в омутах и под мельничными колёсами. Родители нарекали сына Водичем, чтобы обмануть нечистую силу: дескать, ребёнок свой, водяной, и трогать его не надо. Такой же охранительный смысл был у имён Волк, Некрас, Нелюб. Надеялись, что мальчик вырастет здоровым и сильным, а дух воды примет его за своего.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Водичев — сын или потомок Водича. По модели образования фамилия типична для центральных и южных регионов России, где бытовала форма притяжательных прилагательных на -ев (а не на -ин). Точную географию закрепить сложно: в современных справочниках фамилия встречается рассеянно, без выраженного гнезда.

Спорный момент: могла ли фамилия произойти от топонима Водичи (такие названия есть в Беларуси и на Украине)? Теоретически да, но тогда логичнее было бы ждать форму Водичский, а не Водичев. Фамилии на -ев от названий сёл обычно давали крестьянам при переписи, когда человека записывали по месту жительства: «Иван из Водичей» превращался в Ивана Водичева. Однако документальных подтверждений этому по фамилии Водичев нет.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные «нецерковные» имена разбираются отдельно — он относит их к древнейшему пласту русской антропонимии, уходящему корнями в дохристианские верования. Фамилия Водичевы — один из немногих оставшихся в живой речи следов того времени, когда имя могло быть не просто меткой, а оберегом.