Фамилия Водуковы — пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может стоять несколько разных историй. Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Водуковы — это «дети Водука». Вся загадка, соответственно, в том, что значило само прозвище Водук.

Первая версия отсылает к профессиональному именованию. В словаре Владимира Даля слово «вод» имеет значения «поводырь», «военачальник», «коновод» и даже «погонщик лошадей». Если принять эту гипотезу, то прозвище Водук могли дать человеку, который водил людей или животных: предводителю отряда, погонщику обозов или тому, кто прокладывал путь. Это указание на конкретное занятие, которое было хорошо заметно окружающим.

Вторая версия связывает прозвище с природным явлением — водой. В этом случае Водук — нецерковное имя или прозвище, данное по месту жительства (у воды), по характеру (текучий, спокойный) или по роду занятий, связанных с водой (перевозчик, рыбак). Такие «водные» прозвища встречаются в славянской ономастике, хотя и реже, чем профессиональные.

Обе гипотезы имеют право на существование, и без конкретных исторических записей о первых носителях фамилии выбрать одну из них сложно. Фамилия Водуковы — действительно памятник живой народной традиции именования, где прозвище, данное одному человеку, закреплялось за всем его родом. Но стоит помнить: фамилии формировались веками и не всегда привязаны к одной местности. Окончательно установить, от какого именно прозвища пошли Водуковы, можно только в рамках серьёзного генеалогического исследования по конкретной ветви рода.