Фамилия Водуков — редкий случай, когда разбор упирается в почти забытое слово. В её основе лежит прозвище Водук, а вот что оно означало — вопрос, на который историки языка дают два разных ответа.

Первая версия отсылает к словарю Владимира Даля. У него «вод» — это не жидкость, а «поводырь, военачальник, коновод, погонщик лошадей». Если принять эту версию, прозвище Водук было профессиональным: так могли назвать человека, который водил лошадей, командовал отрядом или вёл людей за собой. Фамилия тогда образована по простой модели: прозвище Водук + типичный русский суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Водука». Это стандартный путь для многих русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях.

Вторая гипотеза связывает основу напрямую с водой. Прозвище Водук могло закрепиться за человеком, чья жизнь была тесно связана с водой: рыбаком, лодочником, мельником или просто тем, кто жил у реки. В пользу этой версии говорит и сам звуковой облик фамилии — корень «вод-» здесь читается прозрачно. Однако стоит заметить, что в русской антропонимии фамилии от слова «вода» чаще встречаются в форме Водин, Водянов, Водкин. Форма Водуков — более редкая и архаичная, что скорее указывает на первое, «профессиональное» значение.

Что важно: суффикс -ук- в основе прозвища (Вод-ук) — это не уменьшительная форма, а скорее указание на деятеля, по аналогии с пастук, ловук. То есть Водук — это «тот, кто водит» или «тот, кто с водой». В любом случае, фамилия Водуков — не от имени, а от прозвища, и её носители — потомки человека, которого в своей среде называли по делу или по месту жительства. География фамилии пока не изучена подробно, но судя по модели образования, она могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища передавались по наследству без изменения.