Фамилия Водянины — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но за этой прозрачностью скрывается неочевидный вопрос: от какого именно слова её образовали? Скорее всего, в основе лежит прилагательное «водяной» или существительное «водяник». Но вот кого так называли на Руси — водяного мельника, рыбака или человека с бледной, «водянистой» внешностью?

Самая прямая версия — профессиональное прозвище. Водяником в северных и центральных губерниях называли мельника, работавшего на водяной мельнице, или человека, обслуживавшего водяные колёса. Это ремесло было заметным и уважаемым: мельник держал ключи от хлеба всей деревни. Менее распространённый вариант — прозвище Водяной, которое могли дать рыбаку или лодочнику, чья жизнь была неразрывно связана с рекой. В этом случае фамилия Водянин означала бы «сын водяного человека», то есть потомок того, кто промышлял на воде.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Водянин. Это классическая модель русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, оканчивающихся на -а/-я (сравните: Плотник — Плотникин, Рыбак — Рыбакин). Форма множественного числа «Водянины» закрепилась при записи семьи или рода в документах.

Есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия. В некоторых говорах «водяным» называли не только человека, но и нечистую силу — водяного. Прозвище Водяной могли дать человеку с мокрыми, навыкате глазами, бледной кожей или тяжёлым, «топящим» взглядом. Однако такие прозвища были скорее исключением, а не правилом: в крестьянской среде редко называли человека в честь нечисти напрямую, чаще в шутку или с опаской. Поэтому профессиональная версия остаётся основной.

Географически фамилия Водянины встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что типично для «ремесленных» фамилий: мельники и рыбаки были повсюду. Встречается она и в форме Водянов — с более распространённым суффиксом -ов, что говорит о параллельном бытовании прозвища «Водяной» (с окончанием на -ой). Фамилия Водянины — это не про воду как стихию, а про конкретное дело или место человека. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, кормился от реки или от мельничного колеса.