Фамилия Водяний — это случай, когда суффикс говорит о происхождении больше, чем корень. Форма на -ий (а не на -ов или -ин) прямо указывает на украинскую или польскую языковую среду. В русской традиции фамилия звучала бы как Водяной или Водянов, но окончание -ий выдает южное или западнославянское влияние. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил на территории современной Украины или в южнорусских областях, граничащих с ней.

Корень «вод-» здесь не столько про воду как стихию, сколько про конкретное прозвище. Водяным (или Водянием) могли назвать человека, чья работа была связана с водой: рыбака, перевозчика на лодке, мельника или сторожа у колодца. Второй, менее очевидный вариант — прозвище по характеру. В диалектах «водяной» иногда означало «вялый», «медлительный» или, наоборот, «скользкий», «ненадежный» — как вода, которая утекает сквозь пальцы. Но первая версия, ремесленная, правдоподобнее: прозвища по профессии в крестьянской среде встречались чаще, чем по абстрактным чертам.

Особенность фамилии — её суффиксальная модель. Суффикс -ий в восточнославянских фамилиях часто выполнял роль притяжательного окончания: отвечал на вопрос «чей?» — «Водяний» означало «сын Водяного». В польском языке аналогичный суффикс -i/-y давал фамилии вроде Wodzianny, а в украинском он закрепился как стандартный способ образования фамилий от прозвищ и прилагательных. Поэтому Водяний — это не калька с русского «водяной», а самостоятельная словообразовательная форма, характерная для украинской ономастической системы.

Встречается фамилия неравномерно. По данным современных переписей, она сосредоточена в центральных и западных областях Украины, особенно в Черкасской, Винницкой и Хмельницкой областях. В России она редка, и если попадается, то почти всегда у потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века. Известных носителей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет — это типичная фамилия сельского населения, которая не попала в дворянские родословные книги, а осталась в метрических записях и ревизских сказках.