Фамилия Волес — редкий пример, когда в основе фамилии лежит не крестильное имя, а имя языческого славянского божества. В древнерусских источниках Велес известен как «скотий бог» — покровитель домашних животных и бог богатства. Чтобы отвести зло и не искушать судьбу, детям давали имена духов и божеств: надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители могли назвать его Велес.

Древнейшее написание имени этого бога — влс. Это единый корень, который дал множество огласовок: волос, велес, влас, волас, велис, велос, валис — и в том числе волес. Именно такая форма и закрепилась в фамилии.

В христианскую эпоху культ Велеса не исчез бесследно. Языческого бога заменил христианский покровитель скота святой Власий — сыграло роль и звуковое сходство имён. Следы почитания Велеса (чаще под видом св. Власия) сохранились на Русском Севере, где были известны каменные идолы и легенды о святилище. Соответственно, и фамилия Волес географически тяготеет к северным областям, где память о древнем боге держалась дольше всего.

По словообразовательной модели фамилия выглядит нестандартно: она не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это первичная форма — прозвище или мирское имя, которое перешло в фамилию без изменений. Такое встречается реже, чем патронимы на -ов, и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где прозвище было достаточно устойчивым, чтобы передаваться без дополнительных суффиксов.

Споров вокруг происхождения немного: версия с языческим богом Велесом — основная и наиболее обоснованная. Альтернативные объяснения (например, от западноевропейского Wallace или от польского wół «вол») маловероятны, так как не объясняют ни славянской огласовки «волес», ни географии бытования фамилии на русском Севере.