Фамилия Волгаткин — редкий случай, когда географическое название попало в фамилию не напрямую, а через прозвище, причём с неочевидным суффиксом. Разберёмся по порядку.

Основа здесь — «Волгатк(а)». Так в народе могли называть человека, имевшего отношение к реке Волге: выходца с её берегов, бурлака, купца-волгаря или просто того, кто часто бывал на Волге. Форма «Волгатка» (с суффиксом -к-) характерна для просторечных, уменьшительно-пренебрежительных или «земляческих» прозвищ: «он наш, волгатка». То есть прозвище Волгатка означало «человек с Волги» или «волжский житель».

Фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Волгаткин, то есть сын или потомок Волгатки. Это типичная русская патронимическая модель, но с нестандартным корнем: не от крестильного имени, а от прозвища по месту жительства.

Интересно, что фамилия Волгаткин почти не встречается в Поволжье — это парадокс, который объясняется миграцией. Прозвище могли дать переселенцу в другом регионе: «ты откуда? — с Волги. Ну и будешь Волгатка». Поэтому основная масса носителей, судя по разрозненным данным, фиксируется не на Волге, а в центральных областях России, на Урале и в Сибири. Фамилия довольно редкая и не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — скорее всего, её носили крестьяне или мещане, получившие фамилию при переписях XIX века.

В отличие от распространённых Волгиных или Волжских, Волгаткин сохранил живую разговорную форму прозвища с характерным простонародным суффиксом. Это не книжная фамилия, а бытовая, «уличная», что делает её особенно ценной для историков повседневности.