Фамилия Волкоданова — редкий пример, где прозвище не просто описывает внешность или характер, а буквально «зашифровывает» профессию или социальную роль предка. Вопреки первому впечатлению, это не про «того, кто дал волку», а про человека, который с волком «дался» — то есть сладил, справился. В старом русском языке глагол «даться» имел значение «поддаться, уступить, быть побеждённым». Отсюда «волкодан» — тот, кто осилил волка: охотник-волчатник, умелец, ставивший капканы или травивший зверя собаками. Прозвище звучало гордо, почти былинно, и закрепилось за человеком, для которого охота на волка была делом жизни.

Основа фамилии — прозвище Волкодан. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Волкоданов сын, внук). Женская форма Волкоданова — это либо жена, либо дочь Волкоданова. Интересно, что в говорах северных и центральных губерний слово «волкодан» могло звучать иначе — «волкодан» или «волкодав», но в письменных источниках XVI–XVII веков встречается именно форма с «н», а не с «в». Это указывает на то, что прозвище не связано с собакой (волкодав — порода), а образовано от глагольной основы «дать».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Тамбовской губерниям. В этих краях волков было много, и охота на них считалась не забавой, а необходимостью: хищники резали скот, и «волкоданы» пользовались уважением. В документах XIX века встречаются крестьяне и однодворцы с такой фамилией — то есть предки не принадлежали к дворянству, а были свободными землепашцами или служилыми людьми по прибору. Дворянских родов Волкодановых в Российской империи не зафиксировано, что подтверждает «простую» профессиональную основу прозвища.

В современном русском языке фамилия почти не встречается за пределами Черноземья. Если носитель живёт в Москве или Петербурге, скорее всего, его корни — в деревнях бывшей Тамбовской губернии. Ударение в фамилии падает на третий слог: Волкода́нова. Вариант с ударением на второй слог (Волко́данова) — ошибочный, хотя изредка встречается в бытовой речи.