Фамилия Володов — не самый простой случай для этимолога. С первого взгляда её можно принять за притяжательное прилагательное от имени Волод (краткая форма от Владимир), и эта версия действительно имеет право на существование. Но если копнуть глубже, выясняется, что основная и самая правдоподобная история этой фамилии связана вовсе не с княжеским именем, а с былинным великаном.

Скорее всего, Володов — это фонетический вариант более распространённой фамилии Волотов. Разница всего в одной букве: глухой «т» со временем в произношении озвончился перед гласной, перейдя в «д». Такие замены — частое явление в живой речи, особенно в диалектах. Основа у обеих фамилий одна — прозвище Волот. В древнерусском языке «волот» означало «гигант, великан». Так в народе называли не просто высокого, а именно могучего, широкоплечего, физически очень сильного человека. Предок, получивший такое прозвище, вероятно, выделялся среди окружающих своей богатырской статью.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с географическим названием. В Новгородской области существует посёлок Волот (Волотовский район). Если основатель рода был выходцем оттуда, его могли прозвать Волотом или Волотовым по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий от названий сёл и городов тоже широко распространена, но в данном случае конкретный посёлок не настолько известен, чтобы перевесить яркое прозвищное значение.

Версия об имени Волод как основе фамилии — самая слабая, хотя и самая очевидная для современного уха. Краткая форма Волод (от Владимир) действительно бытовала в народе. Полное имя Владимир — сложное, состоит из корня «владь» (власть) и древнегерманского «-mers» (великий, знаменитый). Позже, под влиянием народной этимологии, вторую часть стали связывать со словами «мир» (спокойствие) и «мір» (вселенная), трактуя имя как «владеющий миром». Однако после Крещения Руси в 988 году в обиход прочно вошли христианские имена греческого, еврейского и латинского происхождения, а славянские имена, включая Владимира, хоть и не исчезли, но в качестве основы для прозвищ и фамилий уступали место более конкретным характеристикам. Прозвище Волот («великан») даёт более точное и живое объяснение, чем абстрактная отсылка к имени.

Таким образом, если вы носите фамилию Володов, ваш предок, скорее всего, был не просто обладателем имени Волод, а человеком, которого окружающие прозвали Волотом — за рост и силу. И только во вторую очередь стоит рассматривать версию о происхождении от новгородского посёлка или от краткой формы имени Владимир.