Фамилия Володова — женская форма, но в разговоре о происхождении всегда отталкиваются от мужского варианта Володов. На первый взгляд кажется, что основа — имя Володя, уменьшительное от Владимир. Логика простая: от Володи образовали отчество Володов, то есть сын Володи, а затем закрепили как фамилию. Это самый распространённый путь для фамилий на -ов, и в случае Володовых он действительно работает. Однако есть нюанс: в старых документах форма Володя встречается реже, чем, скажем, Володька или Володимир. Поэтому не исключено, что в основе лежит не имя, а прозвище Волод, которое мог получить человек, склонный к властвованию или командованию — от глагола «володеть» (владеть). В древнерусском языке «волод» означало властителя, правителя, хотя как самостоятельное прозвище встречается нечасто.

Географически фамилия Володов (и Володова) тяготеет к южнорусским и украинским землям, где форма «Володя» как полное имя была распространена шире, чем в северных говорах. В переписных книгах XVII века на территории современной Белгородской и Воронежской областей фиксируются крестьяне и однодворцы с такой фамилией. Это говорит о том, что предки Володовых были не дворянами, а свободными землепашцами или служилыми людьми по прибору.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Если Володов — сын Волода, то Володова — дочь или жена Волода. В современном русском языке фамилия склоняется как обычное прилагательное, но в исторической перспективе она могла писаться через «а» на конце и в мужском роде: Володовъ, что иногда путают с современной женской формой.

Спорных версий немного. Иногда Володовых пытаются связать с топонимами вроде Володово — деревень с таким названием несколько в Тверской и Псковской областях. Но фамилия явно старше этих поселений, и скорее деревни названы по фамилии владельцев, а не наоборот. Так что основная история остаётся за именем или прозвищем, и выбор между ними зависит от того, насколько официально звучало «Володя» в той местности, где жили ваши предки.