Фамилия Волохай — редкий пример, где основа и суффикс не сразу складываются в привычную картину. На первый взгляд, корень «волох» отсылает к историческому названию румын и молдаван (волохи), а фамилии на -ай типичны для украинского и белорусского ономастикона. Но здесь интереснее: Волохай могло быть не просто прозвищем по национальности, а личным именем-оберегом. В говорах «волохай» — это и «лохматый, косматый человек» (от «волос»), и «неповоротливый, медлительный». Такие прозвища давали по внешности или характеру, и они легко закреплялись как фамилии, особенно на западнорусских землях.

Суффикс -ай в восточнославянских фамилиях обычно указывает на прозвищное происхождение: он активен в украинской модели (Грицай, Литвай, Бандерай). В русских фамилиях этот формант встречается реже, чаще на юге или в пограничных с Украиной областях. То есть Волохай — почти наверняка фамилия украинского или южнорусского корня, записанная в форме прозвища без дополнительных суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Такие фамилии не склоняются по падежам как прилагательные и сохраняют исходный облик.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с тюркским «олох» или «улах» (слуга, работник), но для этого нужно допустить, что «в» — это протетический звук, что для русских фамилий нетипично. Поэтому основная гипотеза: Волохай — прозвище либо по этническому признаку (потомок волоха-переселенца), либо по внешности (лохматый человек). В пользу второго говорит наличие однокоренных фамилий Волохов, Волошин, Волоха — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Волохай стоит особняком: форма без патронимического суффикса — признак того, что прозвище закрепилось в прямом виде, без переоформления.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Черниговская, Сумская области Украины и приграничные районы России (Брянская, Курская). В дореволюционных переписях Волохаи фиксировались в основном среди крестьян и казаков — сословий, где прозвища передавались по наследству без изменений. Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно, что подтверждает её простонародное происхождение.

Если вы ищете значение своей фамилии, то с высокой долей уверенности можете считать, что предок Волохай был либо выходцем из валашских земель (современная Румыния/Молдова), либо человеком с заметной лохматой шевелюрой — в любом случае прозвище было ярким и запоминающимся, раз дошло до наших дней без изменений.