Фамилия Волоховы — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбор между ними зависит от того, на какую версию опереться. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: прозвище Волох в древнерусском языке означало румына или молдаванина. Так могли назвать либо выходца из этих земель, либо человека, который долго жил среди валахов — так в старину называли романское население Балкан и Карпат. В этом случае фамилия указывает на этническое происхождение или географическую связь предка.

Но есть и другая, менее распространённая, но не менее интересная версия. Она возводит прозвище к слову «волхв» — жрецу, чародею, предсказателю. Волхвы на Руси занимались не только магией в современном понимании: они лечили, находили пропажи, отводили порчу от скота и урожая, могли указать на вора. Если предок носителя фамилии был таким знахарем, прозвище Волох (как сокращённая форма от «волхв») могло закрепиться за ним, а затем перейти в фамилию. Эта версия менее вероятна фонетически, но полностью исключать её нельзя: в древнерусских говорах звуки могли смешиваться, а письменные источники фиксируют оба варианта.

Исторические документы подтверждают, что прозвище Волох было в ходу. Встречаются, например, князь Владимир Дмитриевич Волох Бычков-Ростовский (начало XVI века), Волох Суседов (1519 год), а также воевода Залешенин Никифорович Волохов (1583 год, Двина). Эти люди — явно не одного сословия: среди них и князья, и воеводы. Значит, прозвище не привязывало человека к низкому социальному статусу, а скорее описывало его самого или его происхождение.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Волох» добавили патронимический суффикс «-ов», который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Волоха». Такая модель была самой распространённой в центральной и северной России, особенно в XVI–XVII веках.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной ветви Волоховых, нельзя. Скорее всего, в разных местах фамилия возникала независимо — и по этническому признаку, и по прозвищу, и по имени. Точное время и место происхождения каждой отдельной семьи можно установить только через архивные разыскания.