Фамилия Волосатый — это прозвище, которое в старину давали человеку с пышными, густыми волосами на голове или с обильным волосяным покровом на теле. Внешность была главным и самым очевидным признаком для именования, поэтому прозвище сразу указывало на отличительную черту основателя рода. Такая модель образования фамилий — от прилагательного в полной форме — встречается реже, чем привычные патронимы на -ов или -ин. Полная форма чаще закреплялась за прозвищами, которые подчёркивали яркую особенность человека: не просто «волосат», а именно «Волосатый».

В русской ономастике фамилия Волосатый стоит в одном ряду с однокоренными Волосов, Волосников и Волохов. Если Волосов — типичный пример «сын Волоса», то Волосатый сохраняет прямое описательное значение. Судя по географии, фамилия встречается преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где полные формы прозвищных фамилий (Горбатый, Бородатый, Усатый) держались дольше, чем на севере.

Интересно, что в древнерусском языке слово «волосатый» не всегда было нейтральным. В народной культуре обильные волосы связывали с жизненной силой, здоровьем и даже магической защитой. С другой стороны, чрезмерная волосатость могла вызывать настороженность — считалось, что такую черту могли приписывать колдунам или лесным духам. Поэтому прозвище Волосатый могло нести и оттенок уважения, и долю опаски, в зависимости от контекста.

Фамилия не получила широкого распространения среди дворянства и осталась в крестьянской и казачьей среде. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания, но массовой фамилия не стала. Сегодня Волосатый — редкая фамилия, и её носители могут с высокой вероятностью проследить корни до конкретной местности, где прозвище закрепилось за одним родом.