Фамилия Волосовцева — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в родовом имени. Её основа — «волос» — указывает напрямую на человека с густой, длинной или необычной шевелюрой. В древнерусском языке слово «волос» было основным для обозначения растительности на голове, и прозвище Волос или Волосой давали тому, кого природа не обделила гривой.

Разберём словообразовательную цепочку. Сначала от прозвища Волос образовалась форма Волосовец — так могли называть сына или потомка того самого волосатого человека. Суффикс «-ец» здесь выполнял уменьшительно-патронимическую роль, как в фамилиях Дубовец, Городец или Соколовец. Затем к этой основе присоединился стандартный русский фамильный суффикс «-ев» (после мягкого «ц» пишется «-ев», а не «-ов»), и получилась фамилия Волосовцев. Женская форма Волосовцева образована по правилам русского языка как указание на принадлежность к роду.

Интересно, что фамилия эта сравнительно редкая и не имеет широкой географической привязки. Она встречается в разных регионах России, но чаще всего — в центральных областях и на юге, где была распространена модель образования фамилий через суффикс «-ец». В ономастических справочниках Б. Унбегауна и В. Никонова подобные фамилии рассматриваются в группе прозвищных, образованных от физических признаков. Прямых указаний на сословную принадлежность Волосовцевых нет — фамилия могла возникнуть как у крестьянина, так и у посадского человека, прозвище которого не зависело от богатства или социального статуса.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с топонимом Волосово или Волосовка. Если предки жили в деревне с таким названием, то жителя могли прозвать Волосовцем, а затем фамилия закрепилась. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Волосовский или Волосов, а не Волосовцев. Поэтому версия с прозвищем по волосам остаётся основной и самой правдоподобной.