Фамилия Воловатова образована от прозвища Воловатый, в основе которого, вероятно, лежит нарицательное «вол». Так называют самца крупного рогатого скота, быка. Вполне возможно, что прозвище отражало особенности внешности предка (крупное телосложение) или его характера (упорство, непоколебимость в своих убеждениях). Не исключено также, что оно могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности предка: он мог быть пастухом. Согласно другой гипотезе, прозвище восходит к глаголу «воловодить» («медлить, мешкаться»), который был распространен в калужских говорах. В таком случае, можно предположить, что основатель рода Воловатовых был нерешительным человеком. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Воловатый, со временем получил фамилию Воловатова.