Фамилия Воловина — женская форма, а мужская, Волови́н, образована по одной из самых распространённых моделей: от прозвища или профессии с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность: «чей сын?» — «Воловина». Основа здесь — «вол», то есть кастрированный бык, использовавшийся как тягловая сила.

Прямое значение прозвища Вол — обычно относилось к человеку. В крестьянской среде волом называли работящего, выносливого, но медлительного и покладистого мужика — беззлобно, скорее с уважением к его силе. Реже так могли прозвать за упрямство или грузность. В словаре русских прозвищ есть примеры: Вол, Волик, Воловик — все они фиксировались в документах XVI–XVII веков в северных и центральных уездах России.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от профессии. «Воловник» или «воловик» — человек, который пас волов, либо погонщик. В южнорусских и украинских говорах слово «воловик» означало и торговца волами. Но тогда фамилия скорее приняла бы форму Воловиков (с суффиксом -ов). Волови́н — более редкий вариант, указывающий на прямое отчество от прозвища Вол, а не от названия ремесла.

Географически фамилия Воловина встречается негусто, но устойчиво — в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани, то есть в регионах, где волы были основной тягловой силой вплоть до XX века. В центральной России, где пахали на лошадях, фамилия встречается реже.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Во́ловина, в других — Волови́на. Первый вариант тяготеет к «вол» — животное, второй — к «воловина» (говядина), но это случайное совпадение, а не родство с мясной торговлей.