Фамилия Воловодовский — редкий образец русской фамилии, образованной от названия профессии с помощью сложного суффиксального комплекса. В её основе лежит слово «водовод» — так в некоторых регионах называли человека, который занимался прокладкой или обслуживанием водопроводных сооружений. Первая часть «вол-» может сбивать с толку: кажется, что речь о воле или воловьей тяге. Но скорее всего, это искажённое или диалектное «воло» (от «волочить», «тащить»), то есть «воловод» — тот, кто волочит воду, канавщик, землекоп на водных работах.

Модель образования типична для польской и западнорусской ономастики: суффикс -овский указывает на принадлежность или происхождение. В России фамилии на -овский чаще всего встречались у шляхты, духовенства и мещан западных губерний. Воловодовский мог возникнуть как прозвище, закрепившееся за целым родом водоводов, или как искусственная фамилия семинариста — в духовных училищах нередко давали «говорящие» фамилии по ремеслу отца.

Географически фамилия привязана к историческим землям Речи Посполитой — современным Беларуси, Украине и западным областям России. В дореволюционных метрических книгах Воловодовские изредка встречаются в Минской, Волынской и Подольской губерниях. В советское время фамилия почти исчезла: по данным переписей, сейчас её носят не более нескольких десятков человек в России и странах СНГ.

Интересно, что Воловодовский стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями-конструкциями, как Водовозов, Водопроводов или Водоносцев. Но если Водовозов встречается чаще и прозрачен по смыслу, то Воловодовский — более тёмный вариант, где народная этимология могла переосмыслить корень. Возможно, изначально фамилия звучала как Воловодовский — от «воловод» (погонщик волов), но со временем утратила связь с животными и слилась с водной темой.