Фамилия Воловодов — редкий случай, когда прозвище произошло не от человека, а от предмета, с которым он работал. В основе лежит украинское слово «воловiд» — так называли ремень или верёвку, которую надевали на рога волов, чтобы направлять их. Это был аналог вожжей, только для упряжки волов. Прозвище Воловод, скорее всего, закрепилось за пахарем или погонщиком, который постоянно имел дело с этим снаряжением, или за тем, кто изготавливал такие ремни.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Воловода». Модель образования типична для русских фамилий, возникших на южной, украинской почве: прозвище на согласный — и фамилия на -ов. Интересно, что в русском языке слово «вол» тоже бытовало, но именно украинская форма «воловiд» дала более точное и конкретное значение, чем просто «тот, кто водит волов». Если бы прозвище означало пастуха, оно, скорее всего, звучало бы как Волопас.

Встречаются две версии значения прозвища. Первая — по ремеслу: человек либо пахал на волах, либо правил упряжкой. Вторая — по характеру: воловодом могли назвать упрямого, медлительного человека, как вол. Вторая версия менее убедительна: прозвища от названий предметов упряжи обычно давали по занятию, а не по характеру. Поэтому первая версия — профессиональная — правдоподобнее.

Фамилия редкая, её география связана с южными областями России и Украины, где волов использовали в хозяйстве до XX века. В центральных и северных губерниях, где пахали на лошадях, такая фамилия почти не встречалась. Сейчас носители Воловодовых живут в основном в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае.

Однокоренных фамилий немного: Волов, Воловик, Воловой. Воловодов стоит особняком — это не от имени (как Иванов) и не от названия животного (как Волков), а от конкретного термина из крестьянского быта. Такие фамилии ценны тем, что сохраняют забытые слова и занятия.