Фамилия Воловодовы — из числа тех, что хранят память о занятии предка. В её основе лежит прозвище Воловод, которое, по одной из версий, восходит к украинскому слову «воловiд». Так называли налыгач — ремень или верёвку, которую надевали на рога волов, чтобы править упряжкой. Выходит, прозвище могло закрепиться за погонщиком волов, человеком, который работал с этими животными, управлял ими.

Вторая версия связывает прозвище с разведением волов. Воловодом могли называть скотовода, владельца или пастуха воловьих стад. Оба толкования указывают на одно и то же — род занятий, связанный с тягловым скотом. В крестьянском хозяйстве вол был главной рабочей силой, поэтому и человек, который с ним управлялся, был на виду.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: к основе Воловод добавили патронимический суффикс -ов. Это буквально означало «сын Воловода». Со временем фамилия закрепилась за родом и перестала меняться по поколениям. Такие фамилии особенно характерны для южнорусских и украинских земель, где волов использовали чаще, чем на севере.

Точное время и место появления фамилии Воловодовы установить сложно — процесс становления фамилий на Руси был долгим и неравномерным. Однако ясно одно: эта фамилия — не случайный набор звуков, а живой след хозяйственного уклада прошлого, где труд с волом был делом привычным и уважаемым.