Фамилия Волженцева — редкий случай, когда основа прозрачна, а вот путь её превращения в фамилию требует разбора. В центре, скорее всего, лежит название реки Волги, но не напрямую, а через прозвище или топоним. Дело в том, что суффикс -енц- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на географическое происхождение: так образовывали названия жителей по местности — например, «волженец» (житель с Волги) или «волженцы» (выходцы с Волги). Форма на -ев (Волженцев) здесь закономерна: от прозвища Волженец или отчества от прозвища Волженец.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «волжанка» (вид рыбы или растения) или с фамилией Волжанин, которая встречается чаще. Однако суффикс -енц- (а не -ан-) подсказывает, что исходное слово звучало как «волженец» — так в старых говорах могли называть человека, который пришёл с Волги, переехал на новое место. В XVI–XVII веках, когда шло активное заселение южных и восточных земель, прозвища по рекам были обычным делом: «москвич», «тверяк», «волженец».

С географией фамилии сложно: Волженцевы — фамилия нечастотная, встречается разрозненно, но заметна в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает версию о переселенцах: предок-волженец ушёл на восток или юг, и его прозвище закрепилось за потомками. Важно, что фамилия не дворянская и не купеческая — суффикс -ов/-ев в сочетании с прозвищем типичен для крестьянской и мещанской среды, где фамилии складывались стихийно в XVII–XVIII веках.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Волжанин, Волженский, Волжский. Но Волженцев стоит особняком: суффикс -енц- указывает на конкретный диалектный вариант названия жителя, который не прижился в литературном языке. Это даёт ключ к истории: предок носителя фамилии, вероятно, был не просто с Волги, а именно «волженец» — слово, которое в его говоре звучало естественно, а для нас теперь звучит архаично и редко.