Фамилия Ворлакова — женская форма, а её мужской вариант — Ворлаков. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу. Ворлак — это нестандартное, довольно редкое прозвище. В русских говорах слово «ворлак» или «ворлок» могло означать беспокойного, суетливого человека, крикуна, а иногда и бродягу. Корень здесь тот же, что и в глаголе «ворковать» — издавать глухие, урчащие звуки, ворчать. Прозвище давали тому, кто постоянно ворчал, бормотал или, наоборот, громко и беспорядочно говорил.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Ворлак добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. То есть Ворлаков — сын Ворлака. Эта модель типична для центральной и северной России, где окающие говоры лучше сохраняли звук «о» в безударной позиции. В южных и западных регионах на месте Ворлаков чаще встречалась бы форма Варлаков, от «варлак» — того же корня, но с аканьем.

Стоит обратить внимание на ещё одну версию, хотя она и менее вероятна. Иногда Ворлаков путают с фамилией Варлаков, которая происходит от крестильного имени Варлаам (в просторечии Варлам). В говорах имя Варлам могли переделать в Ворлам, а оттуда — в Ворлак. Однако в этом случае логичнее было бы увидеть фамилию Ворламов или Ворламинов. Прямой связи с именем Варлаам у Ворлаковых нет, и прозвищное происхождение от «ворлака» выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии Ворлакова невысока. Чаще всего её носители живут в Поволжье и на Урале — в регионах, куда активно переселялись крестьяне из центральных областей России в XVII–XIX веках. В старых переписных книгах Ворлаковы могли записываться как крестьяне или посадские люди, но точных сведений о дворянских корнях фамилии нет. Это фамилия, которая прямо говорит о характере предка: он был неугомонным, шумным или ворчливым — человеком, которого за глаза прозвали Ворлаком.