Фамилия Ворников образована от прозвища Ворник. Его значение, скорее всего, связано не с птицей, а с должностью: ворником в Молдавии и Валахии называли управляющего господарским двором, человека, который в отсутствие господаря выполнял административные, судебные и военные функции. Это была высокая придворная должность, а не деревенское прозвище. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть либо выходцем из тех земель, где существовал такой титул, либо его предки имели отношение к управлению или суду.

Менее вероятная гипотеза связывает прозвище Ворник с вороном. В этом случае прозвище могло указывать на внешность (черные, как вороново крыло, волосы) или на характер (молчаливый, мрачный). У славян ворон считался символом мудрости и долголетия, и родители могли дать ребенку такое прозвище в надежде, что эти качества к нему перейдут. Однако эта версия уступает первой по убедительности: именования по должности встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем тотемные прозвища, а слово «ворник» в значении «управляющий» — прямое и конкретное.

Суффикс -ов в фамилии Ворников указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Ворника». Таким образом, фамилия закрепилась за потомками человека, которого в обществе знали по его прозвищу или должности Ворник.