Фамилия Воробьёв — одна из самых распространённых «птичьих» фамилий России. Её основа — прозвище Воробей, которое в старину давали не за маленький рост или серую внешность, а за характер: вертлявого, суетливого, драчливого человека, который не сидит на месте. В словаре В. И. Даля «воробей» в переносном смысле — «бойкий, проворный, пронырливый малый». Фамилию образовали по стандартной модели: к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ев (после мягкого согласного «б» пишется «ёв», а не «ов»), и получилось буквально «сын Воробья».

Интересно, что в отличие от фамилий Соколов или Орлов, которые могли указывать на силу или знатность, Воробьёв — прозвищная фамилия, связанная с бытовой наблюдательностью. Она не дворянская и не купеческая по происхождению: в основном её носили крестьяне и посадские люди. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи: «крестьянин Васька Воробей», «Ивашко Воробьев сын». Географически фамилия особенно частотна в центральных и северных губерниях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской областях, где воробьёв водилось много и прозвище было на слуху.

Есть и редкая версия, что в отдельных случаях фамилия могла произойти от неканонического имени Воробей, которое иногда давали детям как оберег: считалось, что злые духи не позарятся на мелкую и незначительную «птичку». Однако большинство ономастов (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») сходится на том, что это именно прозвище по поведению, а не по имени. В написании стоит запомнить: ударение падает на последний слог (Воробьёв), а буква «ё» в суффиксе принципиальна — вариант «Воробьев» с буквой «е» отражает лишь орфографическую небрежность, но не меняет смысла.

Среди однокоренных фамилий — Воробей, Воробейкин, Воробьёвский — Воробьёв остаётся самым массовым. В современной России она входит в первую сотню по распространённости, и её носители есть в каждом регионе. Никакой особой тайны или редкого корня здесь нет: фамилия прозрачна, как повадки самой птицы.