Фамилия Воронек — редкий случай, когда географический указатель «перевешивает» зоологическое значение. На первый взгляд кажется, что в основе лежит птица ворон, но суффикс -ек указывает на другую природу происхождения.

В русской ономастике суффикс -ек чаще всего встречается в западнорусских и белорусских фамилиях. Он не столько уменьшительный (как в слове «воронок»), сколько указывает на принадлежность к местности. То есть Воронек — это не «маленький ворон», а скорее «выходец из Воронка». На карте Беларуси и западных областей России встречаются деревни и хутора с названием Воронок (или Воронец). Человек, переселившийся из такого села, получал прозвище по месту выхода: «откуда ты?» — «из Воронка», «Воронёк». Позже это прозвище закрепилось как фамилия.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с прозвищем Воронёк. В диалектах так могли назвать человека с очень темными, «вороньими» волосами или смуглой кожей. Однако суффикс -ек в прозвищных фамилиях встречается реже, чем -ок (Воронок) или -ов (Воронов). Поэтому топонимическое объяснение выглядит убедительнее.

Фамилия Воронек нечастая. Встречается преимущественно на юге России, в Беларуси и на Украине — в регионах, где распространены названия сел на -ец, -ок. В отличие от массовой фамилии Воронов, которая прямо указывает на птицу, Воронек хранит память о конкретном месте, откуда пошел род.