Фамилия Вороненок — редкий случай, когда суффикс не скрывает, а прямо указывает на происхождение. В русских фамилиях суффикс -ёнок (-онок) встречается нечасто и почти всегда выдает западнорусские или украинские корни: он характерен для прозвищных фамилий, которые буквально означали «сын такого-то» или «детеныш». Вороненок — это не «маленький ворон» в прямом смысле, а скорее «сын Ворона» или «потомок человека по прозвищу Ворон». То есть перед нами типичная «отпрозвищная» фамилия, где основа — Ворон, а суффикс — уменьшительно-патронимический.

Ворон как прозвище в древнерусской среде был распространен. Так могли назвать человека с черными как смоль волосами, смуглой кожей, либо того, кто отличался зоркостью, проницательностью (ворон — птица умная и наблюдательная). В народной традиции ворон часто связывали с долголетием и мудростью, поэтому прозвище не несло отрицательного оттенка — скорее, указывало на яркую внешнюю черту или характер.

По модели образования фамилия Вороненок стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Козленок, Волчонок, Зайчонок. Но есть важное отличие: в белорусской и украинской традиции суффикс -ёнок (-онок) часто закреплялся именно за фамилиями, а не за отчествами, и мог передаваться из поколения в поколение без изменений. В русских же говорах такая форма чаще оставалась прозвищем и реже становилась фамилией — поэтому Вороненок географически тяготеет к западным регионам России, а также к Беларуси и Украине.

Стоит упомянуть, что есть и альтернативная, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от названия населенного пункта вроде Вороненки или Вороново, но тогда суффикс -ёнок необъясним — для топонимических фамилий типичны -ов/-ев, -ский. Так что прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно среди крестьян и казаков. Известных носителей с громкой исторической ролью нет — это фамилия людей, чья история осталась в местных архивах и метрических книгах. Но именно такие фамилии, как Вороненок, лучше всего сохраняют живую народную речь: в ней слышен не сухой канцелярский ярлык, а прозвище, данное когда-то предку за глаза.