Фамилия Ворон — одна из тех, где прозвище и имя почти неразличимы в далёком прошлом. В её основе лежит название птицы, но разобраться, что именно имели в виду, когда нарекли человека Вороном, непросто. Самая вероятная версия — прозвище, данное по внешности: густые чёрные как смоль волосы, смуглая кожа или, возможно, длинный нос, напоминающий клюв. Прямое указание на цвет — самое естественное объяснение.

Менее вероятно, что фамилия восходит к древнему мирскому имени Ворон. До крещения Руси называть детей в честь животных, птиц или растений было обычным делом — считалось, что такое имя-оберег передаст ребёнку нужные качества. Однако славяне стойко приписывали воронам отрицательные черты. В народном сознании эта птица прочно связана с нечистой силой, грехом и даже с Сатаной — из-за чёрного оперения и привычки выклёвывать глаза мертвецам. Давать ребёнку «зловещее» имя было не в обычае, поэтому версия о прозвище выглядит убедительнее.

С вороном связано огромное количество примет, и почти все — дурные. Если птица летает возле окна и каркает — к смерти в доме; трижды пролетит над крышей и трижды каркнет — тот же зловещий знак. Стаи ворон, улетающие из леса, предвещают голод. Есть и приметы о погоде: вороны купаются или сбиваются в кучу — к ненастью, каркают стаей летом — к дождю, зимой — к морозу. В народе птиц семейства вороновых (галок, грачей) часто объединяли общими названиями: вороньё, галь, чернь.

При этом у ворона есть и другая, почти сакральная сторона. На Руси его считали вещей птицей, а на династическом знаке Рюриковичей — древнейшем символе русской княжеской власти — изображён именно ворон. Так что прозвище, лёгшее в основу фамилии, могло нести не только бытовую, но и глубокую, архаичную символику.