Фамилия Вороной — одна из тех, что сразу вызывает образ, но её происхождение не так однозначно, как кажется. В отличие от более распространённой фамилии Воронов, построенной по стандартной модели «отчество от прозвища» (чей? — Воронов), Вороной — это застывшая форма прилагательного. Такие фамилии редки и обычно указывают на прямое прозвище, а не на родство: человека могли прозвать Вороной за цвет волос («черный, от цвета воронова крыла») или за смуглую кожу. Это первая и самая очевидная версия.

Но есть и вторая линия — связь с птицей ворон. В русском фольклоре образ ворона двойственен. С одной стороны, он символизировал мудрость и долголетие, с другой — ворона прочно связывали с воровством (в языке есть прямая звуковая перекличка: «ворон» и «вор»). Поэтому прозвище Вороной мог получить не только черноволосый человек, но и тот, кто «нечист на руку», промышлял разбоем. У славян ворон также считался символом греха и нечистой силы, что добавляло прозвищу негативный оттенок.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе работали параллельно в разных семьях. Модель фамилии (чистое прилагательное без суффикса) говорит о том, что прозвище было ярким и устойчивым — его не нужно было переделывать в отчество. В украинской и белорусской традиции такие фамилии встречаются чаще, чем в великорусской, так что стоит искать корни именно в юго-западных регионах. Если ваши предки оттуда, велика вероятность, что Вороной — это буквальное описание внешности. Если же родословная тянется в северные или центральные области России, прозвище могло быть связано с характером или родом занятий.

Однозначного ответа, кем был первый носитель фамилии — мудрецом или разбойником, — нет. Но сам факт, что фамилия не обросла типовым суффиксом, говорит о её древности и силе исходного прозвища.