Фамилия Воронко — один из тех случаев, когда на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Прямая основа здесь — прозвище Ворон, а суффикс -ко превращает его в фамилию, указывающую на потомка: «чей?» — Воронков, то есть сын или внук человека по прозвищу Ворон. Такая модель с суффиксом -ко типична для украинских и южнорусских фамилий, где она выполняла ту же роль, что и -ов/-ев в центральной России.

Самое интересное — что могло стоять за прозвищем Ворон. Первая версия, самая очевидная: внешность. Ворон — птица с чёрным оперением, поэтому прозвище могли дать человеку с очень тёмными, иссиня-чёрными волосами. Вторая версия — охранительная, или обережная. Наши предки верили, что если назвать ребёнка именем или прозвищем, связанным с сильным, хитрым или даже мрачным зверем или птицей, то злые силы не тронут его, приняв за «своего». Ворон в народной культуре — птица вещая, связанная с предсказаниями и потусторонним миром, поэтому такое имя могло служить защитой. Третья, менее распространённая версия, отсылает к характеру: «вороной» называли человека задумчивого, молчаливого или, наоборот, хищного и зоркого, как птица.

В документах фамилия Воронко встречается с XVII века, преимущественно на землях современной Украины и в южных уездах России. В реестрах Войска Запорожского попадаются казаки с таким прозвищем — это подтверждает, что фамилия бытовала в среде свободных людей, а не только крестьян. Позже, с отменой крепостного права и массовыми переселениями, Воронко распространилась шире, но её «гнездовой» ареал — Черниговщина, Полтавщина, Курская и Воронежская губернии.

Интересная деталь: фамилия Воронко могла возникать независимо в разных семьях, поскольку прозвище Ворон было распространённым. Поэтому все носители этой фамилии — не обязательно родственники. Скорее, это множество родов, каждый из которых вёл начало от своего «Ворона». В отличие от фамилий на -енко (Вороненко), которые тоже часты, форма Воронко короче и архаичнее, она ближе к исходному прозвищу без лишних словообразовательных ступеней.

В ономастических словарях фамилию Воронко обычно связывают с птицей, но не исключают и мирское имя Ворон, которое давали ребёнку до крещения. Скорее всего, в разных семьях работали обе модели: где-то прозвище взрослому человеку, где-то — охранительное имя для ребёнка, которое затем перешло в фамилию.