Фамилия Вороньжев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества «птичьих» фамилий (Воробьёв, Соколов, Голубев), основа здесь не прямая, а скорее всего, прозвищная или топонимическая, и разобраться стоит через суффикс и возможные диалектные формы.

Ключевой элемент — суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). Основа — Вороньж-. Самое простое объяснение — связь с птицей «ворон», но не напрямую. В русских говорах существовало слово «воро́ножий» или «вороножий» — относящийся к ворону, вороний. В старину прозвище «Воронож» могли дать человеку с чёрными, как смоль, волосами, смуглой кожей или хриплым голосом, напоминающим карканье. От этого прозвища через притяжательное прилагательное («Вороножев сын») и образовалась фамилия. Со временем звук «ж» мог закрепиться, а написание «Вороньжев» отражает смягчение или диалектное произношение.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. На карте России можно найти несколько небольших речек с названием Воронья, Воронеж, а также урочища с похожими корнями. В этом случае фамилия Вороньжев могла возникнуть от названия местности, например, села или речки Вороньжа (гипотетическая форма). Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище «Вороньж», то есть «выходец с Вороньжи». Однако письменных подтверждений существования такого топонима в старых переписных книгах пока не найдено, поэтому эта версия остаётся гипотетической.

Словообразовательная модель фамилии — редкая. Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Воронов встречается повсеместно, Воронец — в западных регионах, а Вороньжев — локальный вариант, который мог закрепиться в какой-то одной губернии. Суффикс -ев при основе на шипящий (ж) — норма для русских фамилий (ср. Князев, Рыжев), но сочетание «ньж» встречается нечасто и говорит о том, что прозвище бытовало именно в мягком, «акающем» говоре.

По сословной принадлежности Вороньжевы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами (особенно если корни ведут в южнорусские области). Фамилия не даёт оснований считать предков дворянами — в дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальный характер: основная масса носителей, по данным современных телефонных справочников, сосредоточена в Воронежской и Липецкой областях, что косвенно поддерживает и топонимическую версию (созвучие с «Воронеж»).

Итог: скорее всего, ваш предок носил прозвище Воронож (от вороньего облика или повадок), а фамилия закрепилась через форму «Вороножев», которая в местном говоре смягчилась до «Вороньжев».