Фамилия Воротницкий — типичный пример «географической» фамилии, образованной по модели, распространённой в основном в западнорусских и украинских землях. Суффикс -цк-/-ск- указывает на связь с конкретным местом: так называли человека, который был родом из села или города с корнем Ворот-.

Самая прямая версия связывает фамилию с деревней Воротня в Тульской области. Предок Воротницких мог получить прозвище по названию этого населённого пункта — либо родился там, либо жил и владел землёй. Но название Воротня не единично: в разных регионах есть реки, овраги и урочища с похожим именем, поэтому корни фамилии могут тянуться и в другие губернии.

Разбираем основу. «Воротня» — не просто «ворота» в прямом смысле. В народной географии этим словом называли глубокое ущелье, проход между горами, а также место, где река прорывается через скалы или широкое устье реки. То есть предок Воротницких жил в местности с характерным ландшафтом — там, где природа «открывала ворота» воде или дороге.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище Воротник. Так называли сторожа у ворот, привратника. Если бы фамилия пошла от этого слова, она звучала бы как Воротников. Форма Воротницкий могла возникнуть, если прозвище Воротник дали человеку, а потом его дети стали «Воротницкими» по месту жительства или службы — например, в крепости, где ворота были ключевым объектом. Однако топонимическая версия выглядит убедительнее: она проще и типичнее для фамилий на -цкий.

Фамилия не слишком частая, но встречается в центральных областях России и в Беларуси — там, где есть села с корнем Ворот- (Воротни, Воротково, Воротня). В дворянских родословных книгах Воротницкие не числятся, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении большинства носителей.