Фамилия Воротникова — классический пример фамилии, образованной от прозвища по профессии, но с неочевидным для современного уха значением. Вопреки первому впечатлению, она не связана с деталью одежды. Её основа — древнерусское слово «воротник», которым называли привратника или сторожа у ворот. Это была распространённая и ответственная должность: воротник отвечал за пропуск людей и товаров, охранял вход в город, крепость или усадьбу.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Воротник- добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Воротников). В женском роде — Воротникова. Такая схема типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках у служилых, посадских и крестьянских сословий. Интересно, что прозвище Воротник могло закрепиться не только за самим сторожем, но и за его потомками, ещё до того, как стало фамилией.

Среди носителей фамилии есть фигуры, оставившие след в культуре. Самый известный — Павел Максимович Воротников (1810–1876), дирижёр, композитор и педагог. Он известен хоровыми сочинениями (например, «Пловцы»), духовными произведениями («На реках Вавилонских») и статьями по истории русской церковной музыки. Его деятельность показывает, насколько далеко от воротной стражи может уйти профессиональная линия рода.

В написании фамилии иногда встречается путаница: вариант «Воротникова» — это форма женского рода, а мужская — «Воротников». В старых документах можно найти и ударение на второй слог (Воротнико́в), что характерно для южнорусских говоров, хотя литературная норма — на третий (Воротнико́в). Само прозвище Воротник фиксируется в исторических источниках с XV века, например, в новгородских писцовых книгах.