Фамилия Ворожбяновы — один из тех редких случаев, когда прозвище прямо называло род занятий предка. В основе лежит слово «ворожба» — старинное название гаданий, заговоров и колдовства. Дальше начинается важный языковой поворот: «ворожба» родственна не «ворогу» в значении «враг», а древнерусскому «врагъ» (колдун, злой дух). Отсюда же «ворожейка» — женщина, знающаяся с нечистой силой. Так что прозвище Ворожбян давали не врагу, а человеку, который профессионально занимался лечением травами, читал заговоры или предсказывал судьбу.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов присоединился к основе Ворожбян, превратив отчество в наследную фамилию. Такая схема типична для русских фамилий второй половины XVII–XIX века, когда крестьяне и горожане массово закрепляли за собой родовые именования. Ворожбянов — значит «сын Ворожбяна», потомок того самого знахаря или колдуна.

Интересно, что поэма Некрасова «Мороз, Красный нос» упоминает ворожей именно в бытовом контексте: Прокла лечили в бане, но, когда не помогло, обратились к знахарке. Для XIX века это не экзотика, а часть народного быта. Фамилия Ворожбяновы могла возникнуть в любой местности, где ценили «знающих» людей — в северных и центральных губерниях России, в Белоруссии, на Украине. Точную географию установит только генеалогическое исследование, но ясно одно: предки носителей этой фамилии были не маргиналами, а уважаемыми (хоть и побаиваемыми) членами общины.