Фамилия Воскобойниковы — один из ярких примеров, как прозвище по ремеслу превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «воскобойник»: так на Руси называли мастера, который сбивал (перерабатывал) воск, делал из него свечи и другие изделия. Ремесло было востребованным — восковые свечи использовались и в церкви, и в быту, поэтому прозвище не было редкостью.

Словообразовательная модель проста: к основе «воскобойник» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Воскобойника). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что характерно для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ. Интересно, что ударение в фамилии падает на третий слог (Воскобо́йников), что отличает её от названия профессии, где ударным был последний слог (воскобо́йни́к — вариант с подвижным ударением).

Первые письменные упоминания относятся к XVII веку. В новгородских документах за 1662 год фигурирует Максим Воскобойников, названный «торговым человеком». Это не случайно: Новгород и Псков были центрами пчеловодства и воскобойного промысла, поэтому там фамилия встречалась чаще, чем в других регионах. В более поздних переписях Воскобойниковы отмечались среди посадских людей и крестьян северных и центральных губерний — от Архангельска до Ярославля.

Однокоренных фамилий немного: Воскобойников, Воскобойник, Воскобоев (с упрощением «й» на «е»). Вариант Воскобойников — самый распространённый, он закрепился как литературная норма. Встречается и написание с одной «о» в корне (Воскобойник), но это скорее исключение, связанное с диалектным произношением.

Несмотря на кажущуюся прозрачность, у фамилии есть одна особенность: она не могла образоваться в южных и восточных землях, где воскобойное дело было развито слабее. Поэтому географическая привязка к Северо-Западу и Центру России — не случайность, а прямое указание на регион, где жили предки современных носителей фамилии.