Фамилия Восковец — редкий случай, когда прозвище не просто указывало на занятие, а буквально «приклеивалось» к человеку по материалу, с которым он работал. В основе лежит слово «воск». Суффикс -ец в русских фамилиях обычно обозначает «человека, связанного с предметом» или жителя местности (ср. «кузнец», «торговец», «донец»). Поэтому Восковец — это не «сын Воска» (как было бы с суффиксом -ов), а сам носитель прозвища: восковой мастер, то есть свечник, бортник или торговец воском.

В дореволюционной России воск был стратегическим товаром: шёл на церковные свечи, медицинские пластыри, мастики для мебели. Прозвище Восковец могли дать не только пчеловоду-бортнику, добывавшему дикий воск, но и ремесленнику, который лил свечи, или скупщику, который сбывал воск на ярмарках. В некоторых говорах «восковец» называли и человека с желтоватым цветом лица — эта версия менее вероятна, но возможна в качестве второго, шуточного прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается на Волыни, в Беларуси и на Смоленщине — регионах, где исторически было развито бортничество. В польском языке существует аналогичная фамилия Woskowiec, что указывает на возможное заимствование через Речь Посполитую. Модель образования на -ец здесь архаичнее, чем массовые фамилии на -ов: она сохранила память о том, что прозвище было личным, а не перешло сразу на всех детей.

Кстати, в отличие от фамилий Восков, Воскобойников (бойка воска — его очистка) или Воскресенский (от церковного праздника), Восковец стоит особняком: он не указывает на действие или место, а прямо называет человека по профессии-веществу. Это делает фамилию прозрачной для этимолога, но редкой в быту — по переписям XIX века она почти не встречалась в центральных губерниях, оставаясь локальной.