Фамилия Восковы (в мужском варианте Восков) образована от прозвища Воск. Это прямое указание на род занятий предка: он мог заниматься производством или продажей воска. В старину воск был ценным товаром — из него делали свечи, им покрывали ткани, его использовали в народной медицине. Человек, работавший с воском, неизбежно получал соответствующее прозвище.

Вторая версия связывает прозвище с внешностью. Воском называли человека с бледно-желтым оттенком кожи — такие лица или руки могли быть следствием болезни или просто природной особенностью. В народе меткие прозвища часто давали по цвету волос, кожи или одежды, и «воск» в этом ряду стоит рядом с прозвищами вроде Мед, Желток или Солома.

Словообразовательная модель проста: к основе «воск» добавили суффикс -ов, типичный для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Фамилия Восков означает «сын Воска» или «принадлежащий Воску». Такая модель в XV–XVII веках стала господствующей в центральной России и на севере, вытеснив более ранние формы на -ин и -их.

Географически фамилия Восков встречается в основном в центральных и северных областях России. В документах XIX века носители этой фамилии фиксируются в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — как раз в тех краях, где было развито пчеловодство и бортничество, а значит, и добыча воска.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Восков стоит в одном ряду с Вощаковым, Вощагиным и Вощининым — все они восходят к тому же промыслу. Но Восков — самая прямая и древняя форма, без дополнительных суффиксов, которые могли бы указывать на уменьшительность или иной оттенок. Это говорит о том, что прозвище Воск давали взрослому человеку, а не ребенку.

Точное время возникновения фамилии Восков не установлено, как и для большинства русских фамилий такого типа. Процесс их закрепления растянулся на несколько столетий, и окончательно фамилии оформились только к концу XIX века. Но сама основа — прозвище Воск — могла появиться еще в допетровскую эпоху, когда воск был стратегическим товаром, который Россия экспортировала в Европу.