Фамилия Воскаев — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. Интуитивно хочется связать её со словом «воск», но прямой путь здесь не самый верный. Суффикс -ев указывает на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа «Воскай» или «Воской» в русских говорах не фиксируется как самостоятельное имя, зато в тюркских языках, особенно в осетинском и ингушском, «воска» означает «золото». Это меняет всё.

Фамилия Воскаев, скорее всего, осетинского происхождения. В осетинском языке «золото» — «сызгъæрин», но есть и диалектное «воска» с тем же значением. От него образовали прозвище Воска — «золотой», «драгоценный», которое мог получить либо человек с золотистыми волосами, либо мастер-ювелир, либо просто дорогой сердцу ребёнок. Затем к основе на -а добавился русский патронимический суффикс -ев, что типично для фамилий кавказских народов, вошедших в состав Российской империи. В результате Воскаев — «сын Воски».

Менее вероятна, но возможна связь с осетинским именем Воска (мужское, реже женское), которое в свою очередь восходит к тому же «золоту». В таком случае фамилия — прямое отчество от личного имени, без стадии прозвища. Версия о происхождении от русского «воск» (восковые свечи, пчеловодство) слабее: для неё мы бы ожидали форму Восков или Воскин, а не Воскаев. Кроме того, фамилия распространена преимущественно в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, что подтверждает кавказский след.

Социально предки носителей фамилии Воскаев, скорее всего, были свободными горцами, а не крепостными. В XIX веке осетины активно получали фамилии по отцу при записи в метрические книги, и Воскаев закрепился именно как родовое имя. Сегодня это нечастая, но устойчивая фамилия, которая связывает своего носителя с осетинской культурой и древним понятием «золото» — в прямом или переносном смысле.